Per il Vangelo delle piccole cose affronterei questa settimana una realtà veramente secondaria: la questione dei numeri. Per gli ebrei era questione di qualità, non di quantità per i cui i numeri sono sempre simbolici e forieri di messaggi. Per esempio Giovanni ha un debole per le cifre, nell’Apocalisse ci sono ben 283 riferimenti numerici!
Ma stiamo ora all’esempio da noi proposto con l’indicazione dei fruitori della prima moltiplicazione dei pani secondo Marco: 5.000 uomini e Matteo, nel passo parallelo, aggiunge: «senza contare le donne e i bambini» (14,21). Marco per la seconda moltiplicazione dei pani riduce il pubblico a 4.000 uomini (8,9), dato confermato da Matteo (15,38), sempre con la precisazione riguardante donne e bambini che nell’antico Vicino Oriente non erano un soggetto giuridico in senso stretto e, quindi, non entravano nel computo.
A me nasce qualche perplessità nasce su questa folla enorme, tenendo conto che la Galilea era una regione limitata e Gesù si fermava a parlare in piccole rade del lago di Tiberiade o su prati molto ristretti con gruppi locali abbastanza ridotti. Tra l’altro alcuni evangelisti parlano di una suddivisione «in gruppi di 100 e 50» persone.
Effettivamente bisogna notare che il numero 1.000 era spesso adottato per designare semplicemente una grande quantità difficile da contare, oppure acquistava il valore simbolico dell’immensità e persino dell’infinito: Dio, ad esempio perdona e ama per «mille generazioni» (Esodo 34,7). Il card. Ravasi sosteneva che si tratterebbe, allora, solo della segnalazione di 4 o 5 moltitudini di persone. Io sono più disposto a credere ai numeri citati come reali perché in taluni casi sono documentati. Rimane, comunque, fermo il primato simbolico di alcune cifre: è, ad esempio, il caso – nel racconto della moltiplicazione dei pani – delle ceste avanzate, 12 nel primo caso, come i dodici apostoli o le tribù ebraiche; 7 nel secondo caso, come le nazioni della terra di Canaan (Atti 13,19) o i sette “diaconi” della solidarietà gerosolimitana (Atti 6,5). D’altronde, la sazietà e l’abbondanza sono tipiche del banchetto messianico.
